ولد في 3 أبريل عام 1961 بحي بروكلين في نيويورك ، ضمن عائلة فقيرة تعاني من العنصرية ضد السود ، عمل في مهن مختلفة وبسيطة حتى بدأ في سن الخامسة عشر تأليف سكريبتات كوميدية يقوم بإعدادها بنفسه ليعرضها في المدرسة الثانوية والمدارس المحليّة ، ورأى فيه الكثير من الأشخاص وقتها طاقة كوميدية مذهلة ، ونصحوه بالاستمرار ومحاولة الاحتراف ، مما دفع به إلى مدينة مانهاتن بحثاً عن فرصة أكبر ، ليعرض أعماله التي نفذها وحده على شركات الإنتاج لتتحمس إحداها له وتقدمه في إحدى عروضها ، ليحقق نجاحاً ملحوظاً أدى لتزايد مساحته تدريجياً حتى أصبح نجم القناة الأول ، وكانت الخطوة القادمة هي هوليوود .. حين تحمّس له أحد المنطقين وقدمه كبطل مع نيك نولتي في فيلم "48 Hrs" عام 1982 ، وحقق الفيلم نجاحاً متوسطاً مهد لميرفي الطريق كي يشارك في أفلامٍ أخرى .
حتى جاءت النفلة الحقيقية عام 1984 مع فيلم "Beverly Hills Cop" الذي حقق إيرادات تجاوزت المئتين وخمسين مليون دولار وكان واحداً من أنجح الأفلام في تاريخ السينما وقتها ، ودفع ميرفي للمقدمة كواحد من أهم الكوميديانات السود في أمريكا ، خصوصاً مع النجاح المماثل الذي حققه جزءه الثاني عام 1987 والثالث عام 1994 .
واستمرت مسيرته مع النجاحات الكبرى حين قدم عام "The Nutty Professor " والذي بذل فيه مجهوداً كبيراً حيثُ قام بأداء ست شخصيات ، ولكن المقابل كان إيرادات قاربت المائة والخمسين مليون .
فاز بجائزة الجولدن جلوب ورشح للأوسكار كأفضل ممثل مساعد عام 2006 في فيلم "Dreamgirls" للمخرج بيل كوندون. شارك في (Dolemite Is My Name) و(Coming 2 America).
