ولد يوم 7 يناير 1964 في لونج بيتش في كاليفورنيا. كان والده أوجست فلويد كوبولا من أصل إيطالي وعمل كأستاذ للأدب ووالدته كانت مصممة رقصات. نشأ نيكولاس كيدج في أسرة كاثلوكية.
التحق بمدرسة بيفرلي هيلز الثانوية وكانت أول تجربة له في التمثيل من خلال مسرحية انتجتها المدرسة بعنوان (Golden Boy).
قام نيكولاس كيدج بتغيير أسمه حتى لا يُتهم بأن قريبه المنتج والمخرج والمؤلف فرانسيس فورد كوبولا ساعده في أن يصبح ممثلا. كان أول فيلم سينمائي له (Fast Times at Ridgemont High) عام 1982 ومثل قاعدة الانطلاق له. عام 1987 شارك الفنانة شير البطولة في فيلم (Moonstruck). عمل مع المخرج مارتن سكورسيزي عام 1999 حيث قام بدور البطولة في (Bringing Out the Dead)، وفي عام 2003 قام بدور البطولة في فيلم المخرج ريدلي سكوت (Matchstick Men). تنوعت أدوار نيكولاس كيدج ما بين الخيال العلمي والرومانسية، من أهم أدواره الرومانسية فيلمه (City of Angels) عام 1998 مع ميج رايان، وفيلم (Captain Corelli's Mandolin) عام 2001. من ضمن أفلام الخيال العلمي التي قام ببطولتها فيلم (Knowing) عام 2009 و (Next) عام 2007 و(National Treasure) بجزئيه عامي 2004 و2007.
فاز عام 1996 بجائزة الأوسكار أفضل ممثل عن دوره في فيلم (Leaving Las Vegas)، وفاز بجائزة الجولدن جلوب أفضل ممثل عن الفيلم نفسه. رُشح لنفس الجائزة عام 2003 عن فيلم (Adaptation)، وفاز بجائزة الجولدن جلوب أفضل ممثل عن الفيلم نفسه.
تزوج لأول مرة عام 1995 من باتريشا أروكويت وتطلق منها عام 2001. تزوج للمرة الثانية من ليزا ماري بريسلي ابنة ألفيس بريسلي عام 2002 وتطلقا عام 2004. وتزوج للمرة الثالثة من أليس كيم عام 2004. شارك في (Mandy) و(Spider-Man: Into the Spider-Verse) و(Color Out of Space).
